Institución pública encargada de gestionar la política monetaria de un país o área monetaria. Sus funciones principales incluyen: controlar la inflación mediante la fijación de tipos de interés y la regulación de la oferta monetaria, supervisar el sistema bancario, actuar como prestamista de última instancia, gestionar las reservas de divisas y, en muchos casos, emitir billetes y monedas. Los principales bancos centrales son la Reserva Federal (EE.UU.), el Banco Central Europeo (zona euro), el Banco de Inglaterra, el Banco de Japón y el Banco Popular de China. Su independencia del gobierno es considerada fundamental para la credibilidad de la política monetaria.